외환의 동적 개념은 한 나라 화폐를 다른 나라 화폐로 바꿔 국제채권채무를 청산하는 전문화 경영 활동을 일컫는 것으로 국제환의 약칭이다. 정적 개념은 외화로 표시된 국제 결제에 사용할 수 있는 지불 수단이다. 외화가 외환이 되는 것은 반드시 환전, 보편적 수용, 상환의 요구를 충족시켜야 한다.