일반적으로 국제금융시장의 외환환율은 한 나라 화폐가 대표하는 실제 사회구매력 평가와 자유시장의 외환수급에 의해 결정된다.
환율의 형식은 두 나라와 여러 나라의 통화 간의 환율이지만, 그 내포나 가치 결정의 기초는 본질적으로 다른 나라 상품의 상대가격을 반영하는 것이다. 즉 국내와 국제가격 비교의 구매력 평가는 환율을 설정하는 기초이다. 서로 다른 나라 화폐의 상대적 가격이 아니라 지폐 자체가 한 푼의 가치도 없기 때문이다.
실생활에서도 환율은 외환수급, 국방균형, 통화정책의 영향을 받는다. 예를 들어, 국제 금융 시장의 외환 (예: 미국 달러) 에 대한 수요가 증가하면 환율 (예: 미국 달러 가격) 이 상승하고 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 동시에, 한 나라의 국제수지가 흑자를 낼 때, 그 나라의 외환공급이 증가했다는 것을 의미한다. 다른 조건이 변하지 않는 상황에서 외환가격은 하락할 수 있고, 현지 통화는 평가절상될 수 있다. 한편, 한 나라의 국제수지는 적자가 나고, 그 나라의 외환공급이 줄어들면서 외환가격은 오르고, 현지 통화환율은 평가절하될 것이다.
이 밖에도 실생활에는 한 나라의 통화정책, 금리 정책, 가격정책이 있다. 예를 들어, 한 국가가 너무 많은 지폐를 발행하여 인플레이션과 물가 상승을 초래하면 그 결과는 자국 통화 평가절하와 외환가격 상승이 될 것이다. 또 다른 예로, 한 나라의 금리 인상은 외자 유입을 촉진할 뿐만 아니라 그 나라의 통화에 대한 수요가 증가하여 그 나라의 화폐가격이 상승할 수 있다. 반면 금리 인하는 자금 유출로 이어지고, 기준 환율은 평가절하될 수 있다. 또 정치적 변화와 각종 투기 활동도 환율 변화에 영향을 미칠 수 있다.