외환보유고는 일반적으로 국제수지를 조절하고, 외환시장에 개입하여 국내환율을 안정시키고, 채무위험을 막고, 국제적 명성을 유지하는 데 쓰인다.
그러나 현재 우리나라 외환보유액의 규모는 이미 합리적인 수준을 크게 초과하여 일련의 문제와 낭비를 일으켰다. 따라서 외환보유액에 대한 관리를 강화하고 외환보유액을 합리적으로 활용할 필요가 있다.
세계 각국의 외환보유액은 서랍과 로커에 둘 수 없고, 국내은행에 국내 증권을 투자할 수도 없고, 외국은행 (국내 해외은행과 국내 외국은행 포함) 이나 국채 구매 등 외국증권에만 보관할 수 있다. 국채 등 증권은 유동성이 강하고 수익성이 높기 때문에 세계 각국의 외환보유액은 대부분 외국 정부가 발행한 국채 등 증권에 투자한다.
외환보유고는 1. 수입물자와 기술은 중점 프로젝트 투자나 기타 기술 개조에 쓰인다. 국유 상업은행이 기업에 특별 대출을 발행하여 송금하고 수입은 내수를 끌어들이는 데 쓰인다. 둘째, 일부 준비금은 하나 이상의 펀드에 맡겨 관리한다. 이 기금들은 전문가가 서로 다른 비율의 자산으로 구성되어 있으며 시장 변화에 따라 구조를 조정한다. 다년간의 상황으로 볼 때, 이 기금들은 모두 비교적 높은 수익을 얻었다.
이것들은 모두 외환보유액의 예금과 행방에 관한 문제이다.