외환은 국제 지불 결제 수단으로서 다음과 같은 특징을 갖추어야 한다. (1) 국제, 즉 외화로 표시된 외국 자산이어야 합니다. (2) 상환 가능성, 즉 해외에서 상환 할 수 있어야합니다. (3) 컨버터블, 즉 다른 나라의 통화 또는 금융 자산으로 자유롭게 변환 할 수 있어야합니다.
외환의 상술한 특징은 국제 경제에서 그것의 중요한 지위를 결정한다. 구체적으로: (1) 외환은 국제지불수단과 교환매체로서 구매력에 유리한 국제이체와 국제채권채무의 순조로운 결산을 통해 국제무역의 발전, 국제자본의 유동, 국제자금의 여유 조정을 촉진할 수 있다. (2) 오늘날 사회에서는 글로벌 경제 일체화 과정이 가속화되고 있어 한 나라의 경제 발전은 다른 나라와 불가분의 관계에 있다. 외환은 정부가 경제 활동에 개입하는 중요한 도구가 되었다. 정부는 외환정책과 외환관리 조치를 통해 국내 물가, 취업, 국제경쟁력에 중요한 영향을 미칠 수 있다.