소위 무역 적자란 특정 단계에서 한 국가의 수입이 수출보다 더 많다는 것을 의미합니다. 무역적자로 인해 국가의 외환보유고가 소비되어야 하는데, 즉 국가의 외환보유액이 상대적으로 감소하게 된다. 따라서 무역적자는 마이너스이다.
그러나 무역 적자가 크지 않고 특정 단계에서 짧은 기간 동안만 발생한다면 문제가 되지 않습니다. 왜냐하면 무역은 역동적이고 단기적인 적자이며 어쩌면 거기에 있을 수도 있기 때문입니다. 나중에는 흑자로 보상받을 수 있고, 외환보유액이 충분하다면 작은 적자도 문제가 되지 않습니다.
그러나 장기적으로 무역적자가 발생하고 외환보유액이 부족할 경우 큰 불이익을 당하게 된다.