모든 국가 화폐가 국제 비축 자산으로 사용될 수 있는 것은 아니며, 국제 화폐만이 할 수 있다.
시스템에서 중요한 위치를 차지하고 다른 비축 자산으로 자유롭게 환전할 수 있는 통화만이 국가 외환보유액으로 삼을 수 있다. 현행 환율제도 하에서 각국의 외환보유액은 달러 유로 엔화 외에 파운드 스위스 프랑까지 다양하다.
우리나라 대외무역과 국제결제에서 자주 사용하는 외환보유액은 주로 달러 유로 엔 파운드이다.