선물은 보통 선물계약을 가리키며 계약이다. 선물거래소가 제정한 미래의 특정 시간과 장소에서 일정량의 표지물을 납품하는 표준화 계약. 이런 표지물은 기초자산이라고도 하며, 구리나 원유, 외환과 채권과 같은 금융 수단, 또는 3 개월 은행 동업 대출 금리나 주식지수와 같은 금융 지표가 될 수 있다. 선물 거래는 시장경제가 일정 단계로 발전한 필연적인 산물이다.
선물 거래는 선물 계약을 매매하는 활동이나 행위이다. 차이에 주의하다. 선물배달은 또 다른 개념이다. 선물배달은 선물계약서에 규정된 표지물 (기초자산) 이 만기일에 교환활동이나 행위이다.
역사적으로, 선물 거래는 모두 거래실에서 거래자의 구두 입찰을 통해 진행되었다. 대부분의 선물 거래는 전자 거래를 통해 이루어진다. 거래할 때 투자자들은 선물회사의 컴퓨터 시스템을 통해 매매 지시를 입력하고, 거래소의 중매 시스템을 통해 거래를 진행한다.