선물업무는 선물거래이며 현물거래를 기초로, 선물계약거래를 프로토타입으로 발전시킨 고급 거래방식이다. 시장 가격 변동의 위험을 이전하기 위해 브로커를 통해 상품거래소에서 공개 경쟁으로 선물계약을 매매하는 형식을 말한다.
선물은 보통 선물계약을 가리키며 계약이다. 선물거래소가 제정한 미래의 특정 시간과 장소에서 일정량의 표지물을 납품하는 표준화 계약. 이런 표지물은 기초자산이라고도 하며, 구리나 원유, 외환과 채권과 같은 금융 수단, 또는 3 개월 은행 동업 대출 금리나 주식지수와 같은 금융 지표가 될 수 있다. 선물 거래는 시장경제가 일정 단계로 발전한 필연적인 산물이다.