경화(硬貨)란 국제신용이 양호하고 통화가치가 안정적이며 환율이 강한 화폐를 말한다. 국가마다 인플레이션 수준, 국제수지 여건, 외환통제 허술 등이 다르기 때문에, 한 나라가 인플레이션이 낮고 국제수지 흑자가 되면 그 나라의 통화가치는 상대적으로 안정적이고 환율도 강하다. 국제금융시장에서는 이를 경화라고 부르는 것이 관례이다.
경화의 반대말은 소프트화폐이다. 화폐가치가 불안정하고 환율이 약한 화폐를 말합니다. 과도한 화폐발행으로 인해 금 함유량이나 지폐의 구매력은 계속 하락하고 있으며, 다른 나라 화폐와의 가격비교 또한 지속적으로 하락할 것입니다. 또한, 국제수지의 큰 적자는 다른 국가의 통화에 비해 한 국가의 통화가 지속적으로 하락하게 만듭니다. 국제금융시장에서는 이러한 화폐가치가 지속적으로 하락하고 환율이 약세를 보이는 화폐를 보통 소프트화폐라고 부른다.
경화화폐와 연화화폐는 상대적인 용어일 뿐 국가의 경제, 금융 여건의 변화에 따라 변화하게 됩니다. 예를 들어, 미국 달러는 1950년대 경화통화였으며, 1960년대 후반과 1970년대 미국의 높은 물가상승률과 대규모 국제수지 적자로 인해 미국달러 환율은 하락세를 보였다. 그리고 미국 달러는 경화에서 연화로 바뀌었습니다. 1980년대 초반부터 미국은 고금리 정책과 긴축 통화정책을 시행해 왔으며, 미국 달러화 환율은 지속적으로 상승해 국제금융시장의 경화로 자리 잡았다.
또한 경화와 소프트 통화에는 또 다른 의미가 있습니다. 제2차 세계대전 이후 국제금융시장에서 외환통제를 시행하지 않고 금 및 기타 국가의 통화와 자유롭고 무제한적으로 교환될 수 있는 특정 통화를 경화통화라고 하며 외환통제를 시행할 수 없는 통화를 말합니다. 금이나 다른 나라의 화폐로 자유롭게 교환할 수 있습니다.