외국에는 단기 정부 예금과 외국 유가 증권, 수표, 약속 어음, 외국 은행의 외화 환어음과 같이 해외에서 현금화할 수 있는 기타 지불 수단이 있다. 제 2 차 세계대전 이후 오랫동안 서방 국가 외환보유액의 주요 통화는 달러였고, 그 다음은 파운드였다. 1970 이후 독일 마크, 엔, 스위스 프랑, 프랑스 프랑도 가입했다.
중국 외환보유고의 구성: 중국 외환보유액은 주로 네 부분으로 구성된다. 하나는 거액의 무역흑자다. 둘째, 외국인 직접 투자의 순 유입이 크게 증가했다. 셋째, 외국 대출의 지속적인 증가; 넷째, 위안화 절상 기대로 인한' 뜨거운 돈' 유입 (2008 년 초에는 500 억 달러 이상, 2009 년 초에는 6543.8+0000 억 달러 이상) 이다.
외환보유액은 중앙은행과 기타 정부기관이 국제지불요구를 충족시키기 위해 집중적으로 보유하고 있는 외환자산을 말한다. 외환보유액은 국가통화당국이 보유한 자산으로 언제든지 외화로 환전할 수 있다. 외환보유액의 구체적인 형태는 해외 단기 정부 예금이나 외국 유가증권, 외국 은행 수표, 약속 어음, 외화 환어음 등 해외에서 현금화할 수 있는 기타 지불 방식이다. 국제수지 적자와 외환시장에 개입하여 현지 통화 환율을 유지하다.
일정한 외환보유액은 한 나라가 경제를 조절하고 내외 균형을 실현하는 중요한 수단이다. 국제수지가 적자가 날 때 외환보유액을 동원하면 국제수지균형을 촉진할 수 있다. 국내 거시경제가 불균형하고 총 수요가 총 공급을 초과하면 외환으로 수입을 조직해 총 공급과 총 수요의 관계를 조절하고 거시경제 균형을 촉진할 수 있다. 동시에 환율이 변동할 때 외환보유액을 이용해 환율에 개입하여 환율을 안정시킬 수 있다. 따라서 외환보유액은 경제 균형과 안정을 실현하는 데 없어서는 안 될 수단이다. 특히 경제 세계화가 계속 발전하면서 한 나라 경제가 다른 나라의 경제에 더 취약할 경우 더욱 그렇다.