외환보유액은 한 국가의 통화당국이 보유한 자산으로, 언제든지 외화로 환전할 수 있다. 모든 국가의 화폐가 국제 비축 자산으로 사용될 수 있는 것은 아니다. 비축 자산으로 사용할 수 있는 화폐는 반드시 국제체계에서 중요한 지위를 차지해야 하며, 다른 비축 자산으로 자유롭게 환전할 수 있어야 한다. 일정한 외환보유액은 한 나라가 경제를 조절하고 내외 균형을 실현하는 중요한 수단이다. 외환보유액은 외화로 표시된 금융채권으로 국내 생산과 사용에 투자하지 않는다. 국가는 외환보유고를 통해 수입상품과 수출수입을 늘릴 수 있다. 동시에 외환보유액은 국가의 통화정책에 어느 정도 영향을 미치며, 일정한 화폐거시적 통제능력을 가지고 있으며, 외환보유액의 통제는 적당한 수준으로 유지되어야 한다.
외환 보유고의 발전
국제 지불의 요구를 충족시키기 위해 각국 중앙은행과 다른 정부기관이 보유한 외환은 외환보유액이다. 그것은 금 비축, 특별인출권, 국제통화기금 (IMF) 에서 언제든지 이용할 수 있는 자금과 함께 한 국가의 공식 비축 (비축 자산) 의 합계를 구성한다. 외환보유액의 주된 목적은 국제수지 적자를 청산하는 것으로, 자주 외환시장에 개입하여 자국 화폐의 환율을 유지하는 데 쓰인다. 외환보유액의 주요 형태는 정부가 외국에 있는 단기 예금과 외국증권, 수표, 약속 어음, 외국은행의 외화 환어음과 같이 해외에서 현금화할 수 있는 기타 지불 수단이다. 제 2 차 세계대전 이후 오랫동안 서방 국가 외환보유액의 주요 통화는 달러였고, 그 다음은 파운드였다. 1970 년대 이후 독일 마크, 엔, 스위스 프랑, 프랑스 프랑이 합류했다. 국제 비축 자산 총액 중 외환보유액의 비중이 갈수록 커지고 있다. 외환보유액의 양은 한 국가가 국제수지에 대처하는 능력을 어느 정도 반영하며, 그 화폐환율의 유지와 안정과 관련이 있다. 그것은 한 나라의 경제, 통화, 국제수지 실력을 보여주는 중요한 지표이다.
외환 보유고의 기능은 주로 다음 네 가지 측면을 포함한다.
첫째, 국제수지를 조절하고 대외지불을 확보한다.
둘째, 외환시장에 개입하고 현지 통화 환율을 안정시키는 것이다.
셋째, 국제적 명성을 유지하고 대외 융자 능력을 높이다.
넷째, 종합 국력과 위험 방지 능력을 강화한다.