경제학에서' 기회비용' 은 네가 자금으로 투자할 때, 너는 자금으로 가능한 투자를 하는 비용을 잃었다는 것을 가리킨다. 간단히 말해서, 네가 1 원으로 찐빵을 사서 배불리 먹으면, 이 돈으로 물을 사서 갈증을 풀 기회를 잃게 되는 것도 일종의 비용이다.
특히 외환보유액은 상당량의 자금을 외환보유액으로 사용할 때, 대규모 건설, 대외투자 등과 같은 다른 용도로 사용할 수 있는 자금을 잃게 되는 상황이다. 이 비용이 너무 크면 국가의 경제 발전에 불리할 수밖에 없기 때문에 각국은 외환보유액의 기회 비용을 매우 중시한다.