무역외환은 실물무역외환이라고도 하는데, 수출입무역에서 파생되거나 사용되는 외환, 즉 국제상품유통에 의해 형성된 국제지불수단을 가리킨다.
비무역외환은 무역외환을 제외한 모든 외환을 가리킨다. 즉, 모든 비출처 또는 수출입무역에 쓰이는 외환을 가리킨다. 예를 들면 노무외환, 송금, 기부 외환 등이다.
무역외환과 비무역외환과는 달리, 금융외환은 금융자산외환의 일종이다. 예를 들면 은행간 매매외환은 유형무역도 무형무역도 아니고 유형무역도 아닌 각종 화폐지위의 관리와 조작에 사용된다. 시장 동향에 따르면: 하드외환과 소프트외환이나 강화와 약화로 나뉜다.