자유외환은' 자유환전 외환',' 현환' 이라고도 하며 외환관리기관의 승인 없이 타국 화폐로 자유롭게 환전하거나 제 3 자에게 지급할 수 있는 외화와 지불 수단을 가리킨다.
현재 세계에서 자유롭게 환전할 수 있는 통화는 50 여 가지가 있는데, 주로 달러, 파운드, 독일 마크, 엔, 홍콩 달러, 스위스 프랑, 싱가포르 달러, 캐나다 달러, 오스트레일리아 달러, 덴마크 크로나, 노르웨이 크로나, 스웨덴 크로나, 뉴질랜드 달러, 이들 통화로 표시된 환어음, 수표, 주식이다 채권 등 지불 증빙과 신용증빙은 모두 자유외환이다.