국제무역에서, 우리가 무언가가 필요하지만 우리가 없을 때, 우리는 다른 나라에서 살 수 있다. 그럼 물건을 사려면 분명히 돈이 필요하지만, 자기 나라의 돈은 다른 나라에서 인정하지 않는다. 못 알아보면 어떡하죠? 물건을 사지 않습니까? 분명히 아닙니다. 가장 좋은 방법은 모두가 동의하는 화폐가 있다는 것이다. 예를 들면: 달러. 달러는 세계 통화이고, 세계적으로 통용되는 경통화이기 때문에, 미국에는 실제로 더 많은 외환보유액이 필요하지 않다.
외환보유액은 통상 외국은행 (국내 해외은행과 국내 외국은행 포함) 에 예치되거나 외국 국채 및 기타 증권을 구매한다. 국채 등 증권은 유동성이 강하고 수익성이 높기 때문에 세계 각국의 외환보유액은 대부분 외국 정부가 발행한 국채 등 증권에 투자한다.
중국 외환보유액 연속 13 년 연속 세계 1 위, 국가는 대량의 외환현금을 보유하고 있다. 가장 큰 역할은 환율 안정을 유지하고, 급격한 변동을 방지하고, 실물경제에 영향을 미치는 것이다. 물건을 수입해야 하는데, 당연히 인민폐를 저축하는 것은 소용이 없고, 사람들은 인정하지 않는다. 또 다른 사실은 외국기업이 돈을 벌려면 달러를 지불해야 하기 때문에 외환보유액이 많을수록 인민폐가 감당할 수 있는 위험은 적다는 것이다.