선물, 일반적으로 선물 계약이라고 하는 것은 선물거래소가 통일적으로 제정한 표준화 계약을 가리키며, 미래의 특정 시간과 장소에서 일정량의 표지물을 납품하기로 약속한 것을 가리킨다. 이 표지물은 표지자산이라고도 하는데, 바로 선물계약에 상응하는 현물이다. 이런 현물은 구리나 원유, 외환과 채권과 같은 금융 수단, 또는 3 개월 은행 동업 대출 금리나 주식지수와 같은 금융 지표가 될 수 있다. 선물의 광범위한 개념에는 거래소에서 거래되는 옵션 계약도 포함되어 있다. 대부분의 선물거래소는 선물과 옵션을 동시에 상장한다. 선물의 배달 날짜는 일주일 후, 한 달 후, 3 개월 후, 심지어 1 년 후일 수 있다. 투자자는 투자하거나 선물을 투기할 수 있다. 선물에 대한 부적절한 투기, 예를 들어 주식을 공매도하는 것은 금융시장의 격동을 초래할 수 있다.