Reserve) (외환보유액이라고도 함) 는 각국 중앙은행과 기타 정부기관이 국제지불요구를 충족시키기 위해 보유한 외환자산을 말한다. 외환보유액의 구체적인 형태는 정부가 해외에 있는 단기 예금이나 외국유가증권, 수표, 약속 어음, 외국은행의 외화 환어음 등 해외에서 현금화할 수 있는 기타 지불 수단이다. 주로 국제수지 적자를 청산하고 외환시장에 개입하며 자국 통화환율을 유지하는 데 쓰인다.
외환 보유고의 역할:
1: 외화를 살 수도 있고, 외화를 팔아서 환율을 조절하여 균형을 맞출 수도 있습니다.
한 나라의 현지 통화가 평가절상에 직면했을 때, 외국 시장이 현지 통화에 대한 수요를 증가시켰다는 것을 설명한다. 만약 우리가 지금 외국 시장에 더 많은 원화를 투자하지 않는다면, 원화 절상은 우리의 수출무역에 불리할 것이다. 반면에, 만약 화폐가치가 하락한다면, 우리는 외환보유액을 줄이고 외화를 매입하여 환율 균형을 이루어야 한다. 따라서, 한 나라의 외환보유액이 많을수록, 그 화폐환율을 조절하는 능력이 더 강하다는 것을 알 수 있다.
2. 수입 무역 수요
우리 모두는 수입품이 외화로 거래되는 것을 알고 있다. 한 국가의 외환보유액이 부족하면 수입거래액이 외환보유액을 초과하면 난처하다. 예일 대학의 저명한 경제학 교수인 롭 테리 핀 (Rob terry Fen) 은 수출입의 외환수요를 보장하기 위해 한 국가가 3 ~ 4 개월 수입총액의 외환보유액을 유지해야 수출입에서 큰 외환부족이 발생하지 않을 것이라고 말했다.
3. 국가의 부를 대표한다
외환보유액도 중앙은행의 자산에 속한다. 외환이 많을수록 국제사무에 대한 지급 능력이 강해진다.