금본위제는 금을 기능 화폐로 하는 화폐체계이다. 금본위제 하에서, 혹은 각 단위의 화폐가치는 일정한 무게의 금 (즉, 화폐의 금량) 에 해당한다. 서로 다른 국가들이 금본위제를 사용할 때 국가 간 환율은 각 통화의 금량 비율-mint parity 에 의해 결정된다. 금본위제는 19 세기 중엽부터 유행하기 시작했다. 역사적으로, 금본위제는 금화본위제, 금조본위제, 금환본위제의 세 가지 형태가 있다. 그중 금화본위는 가장 전형적인 형식이고, 좁은 금본위는 이런 화폐제도를 가리킨다.
1. 금 주화 본위제
일정량의 금을 화폐 단위로 하는 금화를 부기 기준 통화로 주조하다.
금화는 자유롭게 주조하고 녹을 수 있으며, 무한한 법적 보상 능력을 가지고 있으며, 동시에 다른 동전의 주조와 상환 능력을 제한할 수 있다.
동전과 지폐는 자유롭게 금화나 동등한 금으로 바꿀 수 있다.
금은 국경을 자유롭게 드나들 수 있다.
금은 유일한 비축이다.
금화본위제는 이중본위제 하에서 가격 혼란과 통화유통불안정의 폐단을 없애고, 유통중인 화폐가 기능통화금속금에 비해 평가절하되지 않도록 보장하고, 세계시장의 통일과 외환시장의 상대적 안정을 보장하는 비교적 안정적인 통화제도다.
2. 금조기준과 금환기준
금조 본위와 금환본위는 금본위 안정성 요인이 파괴된 후의 두 가지 불완전한 금본위이다. 이 두 제도 하에서 금은 화폐본위이지만 화폐단위의 금함량만 규정하고 금화를 주조하지 않고 유통하는 것은 은행권이다. 반면 금조본위제 하에서 은행권은 중국에서 규정된 금함량에 따라 금표로 환전할 수 있지만 수량과 용도에 제한이 있다 (예: 영국에서는 1, 700 파운드 이상, 프랑스에서는 2 1, 500 프랑 이상) 금본위제 하에서 은행권은 중국에서 금괴를 환전하지 않고 금본위제 국가화폐의 환율만 규정하고 시행한다. 먼저 외환을 바꾸고, 외환으로 금을 바꾸고, 비축하여 국내에 예치한다.