신용장은 국제무역거래 실무에서 보편적으로 사용되는 지불 방식이며, 본질적으로 문서 지불의 지불 약속이다.
신용장을 더 세분화하면 광표 신용장과 다큐멘터리 신용장으로 나눌 수 있다. 광권신용장의 제한 하에 수혜자는 일정한 환어음이나 영수증 증빙증을 발행해야 상품 대금을 받을 수 있고, 단신용장은 상품 대금을 받는 전제조건을 더욱 명확하게 규정하고 있으며, 수혜자는 관련 선적 서류를 제공해야 상응하는 상품 대금을 받을 수 있다. 대외 무역 거래 관행에 나타난 서류는 대부분 단신용장이지만, 단신용장으로서 취소할 수 없는 것으로, 이는 무역 실천에 참여하는 쌍방의 안전성을 어느 정도 증가시켰다.
CIF 국제무역조항의 제한을 예로 들자면, 이 전제하에 LC 지불 방식은 일반적으로' 기초서류 제작-상품 검사-전세 예약선-보험-규정 기한 내에 화물 완료-위탁화물대행신고-선하증권 발송-LC 기타 관련 서류 준비-인도 준비' 와 같은 운영 절차를 거쳐야 한다.