중앙은행이 외환시장에 참여하는 주된 목적은 환율의 안정을 유지하고 외환보유액을 합리적으로 조절하는 것이다. 외환시장 거래에 직접 참여함으로써 외환시장의 수급관계를 조절하여 환율을 일정 수준으로 유지한다. 중앙은행은 통상 외환평준기금을 설립한다. 시장에서 외환공급이 부족해 환율이 떨어지면 외화를 팔아 현지 통화를 회수한다. 시장에서 외환공급이 수요를 초과하고 외환이 오를 때 외화를 매입하여 현지 통화에 넣는다.