핵잠수함은 잠수함의 일종으로 원자로를 동력원으로 설계된 잠수함을 가리킨다. 이 잠수함의 생산 및 운영 비용과 관련 장비의 부피와 무게로 인해 군용 잠수함만 이 동력원을 사용한다. 원자력 잠수함의 수중 항속 능력은 20 만 해리, 자존력은 60-90 일에 달한다. 핵잠수함은 전략적 타격력으로 탄도미사일이나 핵탄두가 장착된 순항 미사일을 장착할 수 있다.
무기 장비에 따라 어뢰 핵 잠수함과 미사일 핵 잠수함으로 나눌 수 있다. 핵 잠수함은 한 나라 잠수함의 전략적 역량으로, 현재의 군사 이념 중 군사 원자력' 삼위일체' 의 주요 실현 형식이다. 군사전쟁에서, 그 항속 능력이 강하여 많은 관심을 받았다.
일부 국가의 군사적 사고에서 핵 잠수함은 원자력 항모에 대처하는 가장 강력한 무기이다. 핵잠수함은 일반적으로 핵잠수함과 미사일 핵잠수함 (전략핵잠수함) 을 공격하는 두 종류로 나뉜다. 그 중 미사일 핵잠수함은 종종 잠사핵탄두와 대륙간 미사일을 가지고 바다로 나가 디젤 엔진으로 동력을 수출하는 경우가 많다.
초기 핵 잠수함은 어뢰를 무기로 사용했다. 이후 미사일 개발로 미사일을 휴대하는 핵 잠수함이 등장했다. 핵잠수함 장비 미사일 후 두 가지가 있다. 하나는 핵잠수함을 공격하는 것이고, 단거리 미사일과 어뢰를 주요 무기로 하는 것이다. 또 다른 하나는 중거리 탄도미사일을 주요 무기로 하는 탄도미사일 핵 잠수함 (전략 핵잠수함이라고도 함) 이다.
핵 잠수함을 공격하는 것은 주로 적의 수면 함정과 잠수함을 공격하는 데 쓰이며, 호위와 각종 정찰 임무도 맡을 수 있다. 탄도 미사일 핵 잠수함은 전략적 핵력의 중요한 이동이다.