미국에서 슈퍼 곰팡이가 발생했다. 2003년에는 수백 명의 환자가 미국 전역을 휩쓸었다. 똑같은 발열, 똑같은 잔인성, 똑같은 극도로 높은 사망률, 똑같은 새로운 유형의 세균, 똑같은 병원은 무력합니다.
특히 중국에서 18명의 환자가 확인되면서 전 세계적으로 집단 발병이 일어날지 걱정하는 이들이 많다. 먼저 슈퍼 곰팡이가 무엇인지부터 알아보겠습니다.
왜 슈퍼곰팡이라고 불리는 걸까요?
실제로 슈퍼 곰팡이는 칸디다 아우리스(Candida auris)이지만, 의료계는 아직 칸디다 아우리스의 원인을 발견하지 못했습니다. 슈퍼 곰팡이는 주로 환자와 의료진의 피부에 서식하며, 대부분의 감염자는 원인을 알 수 없는 고열을 일으키고, 각종 약물 치료도 효과가 없으며, 각종 장기 부전, 호흡 부전 등의 증상을 동반합니다.
현재 알려진 것은 새로 진화한 종으로, 인간 숙주의 환경에 빠르게 적응할 수 있는 슈퍼박테리아다. 이 곰팡이가 인간 숙주에 기생하면 혈액 감염을 일으킨다는 것이다. 숙주, 치사율이 60%에 달한다. 절반 이상이 죽기 때문에 슈퍼곰팡이(superfungus)라는 이름이 붙었습니다.
슈퍼 곰팡이는 얼마나 무서운가요?
감염자 대부분은 원인을 알 수 없는 고열과 함께 다양한 장기부전, 호흡부전 등의 증상을 보인다. 많은 분리균은 다제내성을 갖고 있기 때문에 일반적으로 사용되는 플루코나졸과 같은 임상용 항균제는 이에 대해 아무런 조치도 취할 수 없습니다.
가장 무서운 점은 이 곰팡이는 숙주가 죽어도 박멸되지 않고 끈질기게 살아남는다는 점이다. 처음에는 병원에서 특별한 치료를 받지 않았고, 곧 병원 병동의 많은 부분에 곰팡이가 침입했습니다.
이후 병원에서는 벽, 침대, 문, 창문, 침대 등을 특별 소독하고, 천장과 바닥까지 철거했지만, 이런 조치로도 여전히 곰팡이를 죽이지는 못했다.
현재 다제내성균인 칸디다 아우리스(Candida auris)는 미국 12개 주에 널리 퍼져 있습니다. 미국 전역에서 거의 600건의 확인된 사례가 발생했습니다. 감염된 사람 중 거의 50%가 90일 이내에 사망합니다.
현재 국내 언론은 중국에서 슈퍼진균 감염 사례가 18건 확인됐다고 보도했다. 감염된 사람은 고열, 호흡곤란 등의 증상을 보입니다. 현재 미국은 이를 '긴급 위협'으로 분류하고 있다.
슈퍼 곰팡이에 취약한 사람은 누구인가요?
슈퍼진균은 쉽게 말하면 병원에서 감염되는 감염병으로, 기저질환이 있는 사람(특히 입원환자)에서 주로 발생하며, 정상인은 감염되기 쉽지 않다.
이번 슈퍼진균 감염은 주로 수술 후 정맥이나 동맥 유치 카테터를 장기간 사용한 환자나 면역 결핍 환자에게서 발생한다. 환자는 대개 상처, 인공호흡기, 카테터를 통해 감염된다.
즉, 장기간 카테터를 사용하지 않고 심각한 면역 결핍증을 앓고 있지 않은 입원 환자는 기본적으로 감염 위험이 없습니다.