이 개념은 처음에 심리학자 데니스 업퍼가 제기한 것이다. 그는 스포츠 경기에 대한 연구에서 선수들이 스트레스를 많이 받는 훈련이나 경기에 너무 많은 제한과 스트레스를 받으면 성적이 떨어지거나 완전히 역전되는 것을 발견했다. 이런 현상은 스포츠 분야뿐만 아니라 일상생활에서도 자주 나타난다.
예를 들어, 부모의 엄격한 자녀 관리, 자녀의 자유와 선택을 제한하면 반항심, 반항, 대항 행위가 생길 수 있습니다. 마찬가지로, 직원에 대한 회사의 지나친 구속과 통제로 인해 직원들이 동기부여와 창의력을 잃게 되고, 심지어 직장을 회피하는 행위까지 초래할 수 있습니다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 일명언
따라서 야생마 효과를 피하기 위해서는 목표를 추구하는 과정에서 적절한 자제와 제약에 주의를 기울여 과도한 제한과 스트레스를 피해야 합니다. 동시에, 타인을 관리할 때, 적절한 구속과 통제의 정도에 주의를 기울여 과도한 통제로 인한 역심리를 피해야 한다.