외환거래는 일반적으로 상업은행과 기타 금융기관에 집중되어 있다. 외환을 매매하는 목적은 이윤을 추구하는 것이다. 방법은 싸게 사서 비싸게 팔고 매매 차액을 버는 것이다. 외환을 매입하는 환율은 매입 환율이며 매입 가격이라고도 한다. 외환을 판매하는 환율을 매출 환율이라고 하며, 판매 입찰이라고도 합니다.
환율 변동은 한 나라의 수출입 무역에 직접적인 조절 작용을 한다. 특정 조건 하에서 기준 통화 평가절하, 즉 환율 상승을 통해 수출을 촉진하고 수입을 제한하는 역할을 한다. 반면 원화 절상, 즉 환율 하락은 수출을 제한하고 수입을 늘리는 역할을 한다.