중국 외환보유액이 줄어든 데에는 환율 안정, 자본 유출, 장부 가치 변동 등 여러 가지 이유가 있다. 외환보유액은 주로 국제수지의 영향을 받는다. 중국이 현재 높은 외환보유액의 주요 원인은 지속적인 무역흑자와 외자유입이다.
최근 중국 경제가 하락하고 외자가 유출되면 중앙은행의 인민폐를 달러로 바꿔 중국을 떠나면 외환보유액이 줄어든다. 동시에, 인민폐의 평가절하가 너무 빠른 것을 막기 위해 중국 중앙은행이 외환시장에서 달러를 팔아 인민폐를 매입할 것이며, 이는 중앙은행의 외환보유액도 소모할 것이다.