SDR 의 원래 의도는 고정 환율을 지원하는 브레튼 우즈 시스템입니다. 이 시스템에 참여한 각국 정부나 중앙은행은 금과 널리 받아들여진 외화를 보유하고 외환시장에서 자국 통화를 구매하여 자국 통화의 환율을 유지해야 한다. 그러나, 금과 달러라는 두 가지 주요 비축 자산의 국제 공급량은 당시 세계 무역과 금융 발전의 확대를 지원하기에 충분하지 않다. 이에 따라 국제사회는 기금기구의 지원을 받아 새로운 국제 비축 자산을 만들기로 했다.
SDR 보유자는 두 가지 방법으로 SDR 을 IMF 회원국이 자유롭게 사용할 수 있는 통화로 변환할 수 있습니다. 하나는 회원국 간의 자발적 환전 약정입니다. 둘째, IMF 는 외부 위치가 충분한 회원국을 지정하여 자유롭게 사용할 수 있는 통화로 외부 위치가 부족한 회원국으로부터 SDR 을 구매합니다. SDR 은 보충 비축 자산일 뿐만 아니라 IMF 등 국제기구의 회계 단위이기도 하다.