북한은 아직도 계획경제를 실시하고 있으며, 종합 국력은 매우 제한적이며, 전기와 식량 격차가 크다. 북한 경제는 새 세기에 약간 호전되었지만 전면적으로 개선해야 할 길이 멀다.
이 밖에 북한은 전민 무료 교육, 무료 주택, 무료 의료를 실시하고 있지만 조건은 매우 제한적이다. 의료를 예로 들다. 장기적으로 전기가 부족해 필요한 의료설비와 약품이 부족해 북한 일반병원의 의료조건은 매우 허름하다.
개인소득: 2006 년 데이터를 예로 들면 2006 년 북한의 경제총액은 약 228 억 달러였지만 실제로는 90 억에 불과했다. 이는 북한 일반 주민의 일일 평균 수입이 약 1 달러라는 것을 의미한다. 1 인당 연간 소득의 경우 400 달러 미만 (2009 년 북한 1 인당 연간 소득은 약 950 달러) 으로 북한이 세계에서 가장 가난한 25 개국 중 하나로 꼽혔다.