위안화 절상은 다른 화폐에 비해 인민폐 구매력이 높아진 것이다. 위안화 절상의 원인은 중국 경제 체제의 내적 동력과 외적 압력에서 비롯된다. 내부 영향 요인은 국제수지, 외환보유액, 물가 수준과 인플레이션, 경제 성장, 금리 수준이다.
가장 통속적인 말로 말하면, 위안화 절상은 인민폐 구매력의 증강이다. 예를 들어 국제시장에서 (국제시장에서만 위안화의 구매력을 높일 수 있음), 1 위안화는 1 단위의 상품만 구매할 수 있고, 위안화 평가절상 후 더 많은 단위의 상품을 구매할 수 있다. 위안화 평가절상은 역시 평가절하로 환율에 직접 반영된다.
환율 (외환환율, 외환환율 또는 외환시장이라고도 함) 두 통화 간의 환율도 한 나라 통화가 다른 나라 통화에 대한 가치로 간주될 수 있다. 환율도 국가가 정치적 목표를 달성하는 금융 수단이다. 환율은 금리, 인플레이션, 국가정치, 각국 경제에 따라 달라질 수 있다. 환율은 외환시장에 의해 결정된다. 외환시장은 서로 다른 유형의 매매 쌍방에 개방되어 광범위하고 지속적인 통화거래를 진행한다 (외환거래는 주말을 제외하고 하루 24 시간, 일요일 8: 15 GMT 부터 금요일 22:00 GMT 까지 진행됨).