외환자산은 외화로 보유한 자산으로, 사용할 경우 매각하여 투자를 회수한다.
외환보유액은 중앙은행 계좌의 외화 자산으로, 일반적으로 환율안정을 유지하고 자금의 대량 유출로 인한 금융위기를 막기 위해 사용된다.
양자에는 약간의 차이가 있다. 소유제상 모두 국가에 속하지만, 다른 기관이 관리한다. 이 자산들은 중투회사가 보유하고 있고, 외환은 중국 중앙은행과 외관국이 보유하고 있다.