확장: 외화는 다른 나라의 통용 통화 외에 사람들이 사용하고 거래하는 통화를 말한다. 예를 들어 중국에서는 달러, 유로, 엔화를 모두 외화라고 합니다. 일반적인 외환은 달러, 유로, 파운드, 엔, HKD 입니다.
국경을 넘나드는 무역이나 여행에 대해서는 서로 다른 통화 간에 환전이 필요하다. 이때 은행이나 기타 금융기관을 통해 적절한 수의 목표 국가 통화를 구매하여 지불이나 결제를 완료해야 한다.
각국의 경제 발전 수준과 정책의 차이로 환율 변동이 크다.
외화의 환율도 따라서 변한다. 따라서 외환시장은 위험도가 높고 수익이 높은 투자 분야로, 대량의 기관과 개인을 끌어들여 거래 운영을 하고 있다. 한편 국내 주민이 해외여행을 가거나 수입품을 구매할 때는 그에 상응하는 외화로 지불해야 한다. 이때 통화간 환율과 수수료에 주의를 기울여 불필요한 손실을 피해야 한다.