세계화는 개념일 뿐만 아니라 인류 사회 발전의 한 현상이기도 하다. 세계화에는 많은 정의가 있다. 일반적으로 세계화란 글로벌 연계의 부단한 강화, 인류가 전 세계적으로 생활하는 기초 위에서 발전하고, 글로벌 의식의 출현을 가리킨다. 각국은 정치적, 경제적, 무역적으로 상호 의존적이다.
세계화는 또한 세계에 대한 압축, 세계 전체에 대한 견해로 해석될 수 있다. 1990 년대 이후 세계화가 인간 사회에 미치는 영향이 확대됨에 따라 각국의 정치, 교육, 사회, 문화학과에 대한 관심이 높아지고 대규모 연구 열풍이 일고 있다.
세계화에 대한 견해가 좋든 나쁘든 여전히 인견지적인 문제이다. 예를 들어, 세계화는 본토 문화에 양날의 검이며, 점차 지역 문화의 내포와 자기 갱신 능력을 모호하게 하고 상실하게 된다.
고대에 사람들은 무역 교류로 인해 국제화라는 개념을 갖게 되었다. 중세 중국은 서양과의 무역 개념이 있어 실크와 찻잎을 수출함으로써 대량의 외환을 벌었다. 18 세기 독일 학자들은 이 길을 실크로드라고 명명했다.
나중에 오스만 제국이 부상하면서 무역 상업이 중단되었다. 서유럽 국가들은 터키인들에게 떳떳하기 위해 잇달아 바다로 내려가 새로운 실크로드를 찾아 역사의 지리대발견으로 불리며 초기 세계화의 시작이었다.