한 나라의 국제수지 적자가 무역수지 적자로 인한 것이라면 수출기업의 규모가 작아 실업이 증가하고 국민소득이 하락하여 자국 경제의 성장에 영향을 미친다. 만약 국제수지 적자가 경상수지 적자로 인한 것이라면, 국제수지 적자는 수출 관련 부문의 취업 기회 감소로 이어져 한 나라의 경제 하락을 초래할 수밖에 없다. 국제수지 적자가 자본계좌 적자로 인한 것이라면 자본이 대량으로 유출되고, 국내 자금 공급이 긴장되고, 금리 상승이 촉진돼 실업이 증가하고 경제가 하락하는 것을 의미한다.
지속적이고 심하게 기울어진 국제수지 적자는 외환부족을 초래할 수 있으며, 이는 통상 외환평가절상과 그 나라 화폐평가절하로 이어질 수 있다. 만약 그 나라 통화당국이 원화 평가절하를 원하지 않는다면, 국제수지 적자는 필연적으로 국제비축을 소비하여 개입, 즉 외화를 팔아 원화를 매입할 것이다. 이런 식으로, 한편으로는 외환보유고를 소비하고, 심지어 외환보유액의 고갈을 초래하여 대외지불능력을 심각하게 약화시키고 국제적 명성에 해를 끼칠 수 있다. 한편 국내 통화체계가 빡빡해 금리 상승을 촉진하고 국내 경제에 영향을 미쳐 실업이 증가하고 국민소득 증가율이 상대적으로 떨어질 것으로 보인다.
N 국 통화당국이 환율의 자유로운 변동을 허용한다면, 기준 환율의 급격한 하락은 그 나라 통화의 국제적 지위를 약화시켜 금융시장의 혼란을 야기할 수 있다. 장기적이고 가파른 국제수지 적자는 또한 큰 대야의 대외부채를 초래하고, 국가의 수출수입은 주로 원금 상환에 쓰이며, 국가 수입에 필요한 생산수단에 영향을 미쳐 경제 성장에 영향을 미칠 수 있다.