예를 들어 아이슬란드에는 전용 정어리 수출이 있다. 이에 따라 아이슬란드 가을의 계절별 외환 공급량이 급증할 것으로 예상되며 아이슬란드 어민들은 외화가 아닌 자국 화폐를 소비해야 하기 때문에 아이슬란드 정부는 아이슬란드 어민들에게 중앙은행의 자국 통화를 지급할 수 있으며, 아이슬란드 중앙은행은 외화를 보유하거나 국제채권을 외환보유액으로 구입하여 이런 외환공급이 갑자기 증가할 때 국내 수출업자가 자국 통화에 대한 지불 수요를 상쇄할 수 있다.
위 예에서 국가에 외환완충정책 (외환보유액) 이 없다면 아이슬란드에서 정어리를 수출하는 수출상회는 국제화물의 보상과 결제에 많은 시간을 할애하고, 마지막으로 외국화물로 수출한 정어리를 보상하고 결산한다 (예: 중국에서 대문게를 되찾는 것).
외환완충정책은 대체로 흑자, 외환에 대한 수요가 외환을 매입하는 것으로 묘사될 수 있다. 적자로 외화를 팔다.
실제로 외환완충정책은 각국 중앙은행이 상품보다는 화폐로 상품을 결제하는 효율적인 국제무역행위다.