당시 많은 사람들이 어머니에게 의지할 다른 사람을 찾으라고 제안했지만 어머니는 단호히 거절하셨다. 그녀는 우리가 아버지와 강한 유대감을 갖고 있다는 것을 알았기 때문에 우리에게 다른 사람을 받아들이도록 강요하고 싶지 않았습니다. 그녀는 약한 어깨에 온 가족을 짊어지도록 도와주었습니다.
어머니는 항상 열심히 일하셨다. 우리가 무시당하는 것을 막기 위해 그녀는 혼자서 여러 가지 일을 했습니다. 그녀는 유모로 일하고, 노점상을 운영하고, 쓰레기를 줍기도 했습니다. 나는 항상 어머니의 노고를 보아왔기 때문에 열심히 공부하고 힘들게 얻은 배움의 기회를 붙잡습니다. 그 당시 내 동생도 나처럼 열심히 공부했는데 어쩌면 내가 그보다 운이 더 좋았을 수도 있다. 대학 입시 때 나는 꽤 좋은 대학에 합격했지만, 형은 실패했다.
나중에 어머니는 나에게 대학등록금과 등록금을 올려주기 위해 최선을 다하셨다. 내가 설렘과 자신감을 갖고 대학에 입학하자 형은 어쩔 수 없이 일찍 사회에 진출해 도시의 평범한 월급쟁이가 됐다. 나는 그가 열심히 일할 것이고 우리가 미래의 행복한 삶을 함께 만들 것이라고 생각했습니다.
그런데 놀랍게도 그의 연기는 매우 실망스러웠다. 가족의 부담을 덜기 위해 나도 아르바이트를 하고 가끔 아르바이트도 나가곤 했는데, 형은 정반대였다. 그는 열심히 일하지 않고 가족의 부담을 덜어주었을 뿐만 아니라 어머니에게 돈을 달라고 자주 요구하기도 했습니다. 사이가 너무 좋아서 몇 번이나 친절하게 설득을 했고, 열심히 하겠다고 약속했지만 매번 그 약속은 거짓말이었다. 결국 나는 나 자신이되어 그에게 묻지 않을 수밖에 없었습니다.
눈 깜짝할 사이에 대학을 졸업하고 입사에 성공했다. 비록 집에서 멀리 떨어져 있지만 마음속으로는 늘 어머니를 그리워하고 있습니다. 급여를 받을 때마다 일부를 가족에게 양도합니다. 휴일이면 나도 이것저것 많이 사서 집에 가서 그녀를 만나곤 했다. 얼마 전 시간이 나서 집에 갔습니다. 그 때 어머니는 망설였습니다. 여러 번 물어보니 오빠가 여자친구와 2년째 사귀고 있는데 결혼하면 현에 새 집을 사고 싶다고 하더군요.
오빠가 안정적인 직업을 갖고 있지 않아서 내 이름으로 카운티에 집을 사려면 계약금을 내야 하기 때문에 오랫동안 고민했다. 그 당시 저는 제 년간의 저축과 가족의 저축을 거의 다 써버렸지만 동생의 행복을 위해 이것밖에 할 수 없었습니다. 새집을 사서 약혼을 하게 되었는데, 형수가 기뻐하는 모습을 보니 너무 흐뭇했습니다. 그런데 결혼식을 불과 보름 앞두고 형수님이 갑자기 우리에게 차를 한 대 더 사달라고 요청하셨습니다.
솔직히 그 소식을 듣고 정말 혼란스러웠어요. 저축한 돈은 다 썼고, 집을 사기 위한 대출금도 내 이름으로 되어 있었다. 이제 나는 그녀가 차를 사는 데 도움을 줄 수 있는 어떤 것도 줄 수 없습니다. 더 중요한 것은 형수가 우리 가족 상황을 잘 알아야 한다는 것입니다. 만약 그녀가 계속해서 요구한다면, 저는 동생에게 가능한 한 빨리 그녀와의 약혼을 취소하라고 조언할 수밖에 없습니다. 진정한 부는 결혼 전에 획득하는 것이 아니라 결혼 후에 창출된다고 믿습니다.
말해 보세요. 제가 옳은 일을 했나요?